[Filmkritik] Borg/McEnroe – Duell zweier Gladiatoren

1980:

Das Tennisturnier von Wimbledon steht kurz bevor. Björn Borg könnte mit seinem fünften Sieg bei diesem wohl wichtigsten Tennisturnier der Welt Geschichte schreiben. Der Druck auf ihn ist immens. Medien, Publikum und Gegner scheinen nur auf eine Niederlage zu warten. Vor allem der junge und ungestüme Spieler John McEnroe könnte den Triumph des Schweden verhindern. Doch sein größter Gegner scheint Borg selbst zu sein.

Die Inszenierung beinhaltet verschiedene Ebenen.
Oberflächlich betrachtet wird die Chronologie des Zusammentreffens der beiden Ausnahmesportler in Wimbledon 1980 erzählt. Wie bereiten sie sich darauf vor? Wie verläuft das Turnier?
In Rückblenden wird darüber hinaus ihre jeweilige Entwicklung nachverfolgt. Wie sind sie aufgewachsen? Welchen Einfluss übten die Eltern aus? Wie sind Borg und McEnroe zu den Spielern geworden, die sich letztlich auf dem Center-Court treffen werden? Worin unterscheiden sie sich? Borg und McEnroe werden als Vertreter unterschiedlicher Spielertypen gezeigt. Doch trotz aller Unterschiede haben sie auch viele Gemeinsamkeiten.
Schließlich kommt auch die psychologische Komponente nicht zu kurz. Wie gehen die Spieler mit dem Druck der Öffentlichkeit, den Anforderungen des weißen Sports und ihren eigenen Ansprüche um?
Der deutsche Untertitel trifft es dabei sehr gut, denn die Sportler sind auf dem Rasen völlig auf sich alleingestellt. Das Spiel wird zum Kampf, der mehr bedeutet als einen sportlichen Sieg oder Preisgeld.

Björn Borg selbst hat kritisiert, dass die ein oder andere Begebenheit nicht auserzählt wurde. Doch auch wenn leichte Veränderungen erfolgt sein mögen, so geschah dies vermutlich zugunsten der Dramaturgie und ist zu verschmerzen. Grund ist, dass der Film schlichtweg auf allen Ebenen funktioniert. Jede Ebene ist spannend, unterhaltsam, sehr emotional und eröffnet neue Blickwinkel auf den Tennissport. Besonders der psychische Druck und die Atmosphäre, die den weißen Sport umgibt, werden für den Zuschauer absolut nachfühlbar. Es entfaltet sich nicht nur ein sportliches Drama vor den Augen der Zuschauer, sondern auch ein menschliches. Im Übrigen hat Borg seinen eigenen Sohn mitspielen lassen, was wohl auch als Argument für den Film gelten kann.

Im Mittelpunkt der Handlung stehen natürlich die Titelhelden aber auch Borgs enger Vertrauter und Trainer Lennart Bergelin. Der erklärte Fokus liegt dabei allerdings auf der schwedischen Tennislegende.
Die Besetzung hätte nicht passender sein können. Die Hauptrollen scheinen den Schauspielern auf den Leib geschneidert.

Besonders Sverrir Gudnason überzeugt als Björn Borg auf ganzer Linie. Nicht nur optisch stellt er sich als perfekte Wahl heraus, auch die Persönlichkeit sowie die Gefühlswelt des Sportlers legt er authentisch offen. Sein Spiel ist so intensiv und eindrücklich, dass man als Zuschauer fast das Gefühl hat, er wäre der schwedische Ausnahmesportler.  Und wer eine lächerliche Pelzjacke mit solcher Selbstverständlichkeit trägt wie er, verdient sowieso jegliche Sympathie. Auch Shia LaBeouf zeigt die temperamentvolle wie verletzliche Seite John McEnroes. Dass sein eigenes aufbrausendes und unkonventionelles Verhalten in den Medien schon oft Thema gewesen ist, ist eine erstaunliche Parallele zum legendären Tennisstars. Vielleicht kann er sich deshalb besonders gut in diesen hineinversetzen. Möglicherweise machte das sogar den Reiz dieser Rolle für LaBeouf aus.
Die Nebendarsteller überzeugen ebenfalls. Allen voran Stellan Skarsgard als Borgs langjähriger Trainer. Die gemeinsame Vergangenheit und die Besonderheiten der Beziehung von Mentor und Schüler werden gefühlvoll herausgearbeitet. Last but not least soll auch Tuva Novotny als Borgs Freundin und spätere Ehefrau Mariana Simionescu nicht unerwähnt bleiben. Insgesamt ist es sehr leicht, sich in alle Figuren hineinzuversetzen und mit ihnen zu fühlen. Dafür spricht auch, dass selbst wenn man den Ausgang des Matches kennt, man mit den Protagonisten mitfiebert. Dass ein Film das schafft, ist schon fantastisch.

Beachtlich ist auch die legere Selbstverständlichkeit mit der die frühen Achtziger Jahre eingefangen werden. Nichts wirkt albern oder fehl am Platz. So entsteht fast der Eindruck, einem Dokumentarfilm zu folgen. Dieser Eindruck wird nur durch die schlechtsitzenden Perücken zweier Nebendarsteller und Kunstrasen in Wimbledon beeinträchtigt.

Zugegebenermaßen hat man es als Tennisfan weitaus leichter, sich in die Geschichte einzufühlen und für die Figuren zu begeistern. Aber auch allen anderen sei Borg/McEnroe ans Herz gelegt, denn er macht die sportlichen und emotionalen Höhen und Tiefen seiner Protagonisten nachfühlbar und zeigt eindrucksvoll ihren individuellen Kampf. Nicht nur auf dem Platz, sondern auch abseits davon.

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